Thomas Robert Malthus (1766-1834) é uma das figuras mais conhecidas dentro da discussão sobre teorias demográficas. Em seu Ensaio sobre o princípio da população, publicado em 1798, centrou-se na produção de alimentos para discutir a relação entre a pobreza e as condições de subsistência da população inglesa.

Sua tese central defendia que o problema da fome e da miséria tinha como principal causa o excedente populacional. Sendo assim, somente o ciclo da miséria, que resultava em mortalidades, associado a práticas preventivas, como o celibato, seria capaz de controlar o crescimento demográfico, que comprometia o potencial produtivo do país.

Na década de 1950, logo após a Segunda Guerra Mundial, as discussões sobre a fome e a superpopulação foram retomadas, reanimando a teoria malthusiana. De acordo com os neomalthusianos, o alto crescimento populacional identificado nos países subdesenvolvidos comprometia uma relação equilibrada entre o número de população e a disponibilidade dos meios de subsistência, além de exercer forte pressão sobre os recursos naturais. Essa teoria demográfica foi criticada pelo médico e geógrafo Josué de Castro, para quem o problema da fome está relacionado às desigualdades do capitalismo e seu padrão de produção, distribuição e consumo, que compromete a segurança alimentar de parcela significativa da população.

Na tentativa de abordar o problema da fome de uma forma técnica, inovações tecnológicas e científicas foram incorporadas na produção agrícola (como a motomecanização, o uso de insumos químicos e de sementes geneticamente modificadas). Esse pacote tecnológico foi adotado principalmente na produção agrícola em larga escala, com a justificativa de ampliar a produção de alimentos e atenuar o problema da fome. No entanto, alguns problemas oriundos da própria lógica contraditória do capitalismo - concentração de terras, distribuição desigual de alimentos, seu alto preço no mercado e degradação ambiental - emergiram nesse processo, desafiando o objetivo primário da modernização da agricultura.

Neste curso online, você vai aprofundar seus conhecimentos sobre a teoria malthusiana, desenvolvida no contexto britânico ao final do século XVIII, além de conhecer os acontecimentos históricos que estimularam sua formulação e compreender de que maneira dialoga com o contexto populacional atual. Além disso, você conhecerá a teoria neomalthusiana em seu aspecto social, bem como seus argumentos sobre o problema da superpopulação e a escassez de alimentos. Por fim, compreenderá o papel da Revolução Verde no processo de modernização da agricultura para ampliar a produção de alimentos.

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